Rooibos significa arbusto rojo en lengua afrik\u00e1ans. De la familia de las leguminosas, \u00fanicamente crece en Sud\u00e1frica, donde puede alcanzar hasta 1,5 m. de altura, y en sus ramas brotan otras muy finas y numerosas recubiertas de hojas con escasa pelusa. Florece en octubre, inicio del verano en Ciudad del Cabo, con flores amarillas de las que surgen los frutos de textura \u00e1spera que tras madurar dejan caer unas semillas de c\u00e1scara dura y color amarillo-marr\u00f3n.<\/p>\n
Es una planta que requiere las condiciones clim\u00e1ticas y de cultivo de las monta\u00f1as Cedar: suelo profundo que deje correr el agua y no se encharque, tierra de composici\u00f3n algo \u00e1cida, altitud por encima de los 450 m. pero sin que se produzcan escarchas, y suficientes precipitaciones sobre todo en invierno. Con estas condiciones, los buenos cultivos proporcionan m\u00e1s de 8.000 arbustos por hect\u00e1rea de terreno.<\/p>\n
A principios del siglo XX comenz\u00f3 a comercializarse la infusi\u00f3n de rooibos, elaborada e ingerida desde antiguo por nativos de las monta\u00f1as Cedar, y en poco tiempo se convirti\u00f3 en bebida popular y de consumo diario en Sud\u00e1frica, sin difundirse a otros pa\u00edses occidentales. Hacia 1930 comienzan a descubrirse sus propiedades y aumenta el cultivo. Dos d\u00e9cadas despu\u00e9s se crea una comisi\u00f3n estatal, privatizada en los a\u00f1os 90, que fija el volumen de producci\u00f3n y el cumplimiento de una serie de medidas de calidad e higiene, y que estudia en colaboraci\u00f3n con universidades sudafricanas el cultivo y propiedades de rooibos, que a la vez son analizadas en otros centros de investigaci\u00f3n de Estados Unidos y Jap\u00f3n.<\/p>\n
Para ser recolectado debe tener un m\u00ednimo de 18 meses, su edad de producci\u00f3n \u00f3ptima es de 3 a\u00f1os y tiene buenos resultados durante 8 o 9 a\u00f1os m\u00e1s. Se recolecta durante todo el verano hasta principios del oto\u00f1o, y reci\u00e9n cosechado rooibos se elabora en puntos de recogida controlados por el Ministerio de Sanidad sudafricano: se humedece con agua y se deja fermentar la hierba entre 8 y 24 horas mediante un proceso en el que las ramas verdes adquieren su color marr\u00f3n rojizo y su aroma afrutado. Luego, para protegerlo de insectos y par\u00e1sitos, se pasteurizan las hojas con vapor de agua.<\/p>\n
Principios activos<\/strong><\/p>\n El Dr. J\u00f6rg Zittlau<\/strong> ( Rooibos, el t\u00e9 rojo de Sud\u00e1frica<\/strong> <\/em>, Oc\u00e9ano, Barcelona, 2002), bi\u00f3logo y especialista en medicina deportiva, afirma que contiene m\u00e1s de 200 principios activos, que se han detectado unos 100 aceites esenciales que le proporcionan el aroma y sabor caracter\u00edsticos, y que su infusi\u00f3n es beneficiosa en afecciones de tipo al\u00e9rgico y para frenar procesos biol\u00f3gicos negativos en el organismo: \u00abUn equipo de cient\u00edficos japoneses hall\u00f3 en rooibos aspalatina y notofagina, flavonoides responsables de sus efectos antial\u00e9rgicos, \u00fatiles en c\u00f3licos por su efecto antiespasm\u00f3dico y por relajar la musculatura del intestino, y con un efecto inmunomodulador que propicia una respuesta adecuada del sistema inmunol\u00f3gico ante los est\u00edmulos de part\u00edculas extra\u00f1as. Ambos flavonoides tienen propiedades an\u00e1logas a la enzima super\u00f3xido dismutasa (SOD), presente en el cuerpo humano y que neutraliza los radicales libres superoxidados, causantes de los s\u00edntomas de envejecimiento y c\u00e1ncer\u00bb.<\/p>\n Desde los 40 a\u00f1os nuestro cuerpo no produce suficiente cantidad de SOD, en los fumadores ocurre antes pues al fumar el cuerpo se inunda de super\u00f3xidos. Si el cuerpo no tiene suficiente SOD, los super\u00f3xidos deterioran las lipoprote\u00ednas de baja densidad que circulan por los vasos sangu\u00edneos y propician la formaci\u00f3n de colesterol que puede desembocar en arterioesclerosis y otras complicaciones. Prote\u00ednas y \u00e1cidos grasos vegetales tambi\u00e9n pueden ser modificados por los super\u00f3xidos, que desempe\u00f1an un papel en el deterioro de la salud al entorpecer el metabolismo, traspasar las membranas celulares y modificar el c\u00f3digo gen\u00e9tico. El consumo regular de rooibos, por sus agentes antioxidantes, proteger\u00eda de afecciones cardiovasculares, dolores reum\u00e1ticos, cataratas y crecimiento an\u00f3malo de los tejidos.<\/p>\n Rooibos tambi\u00e9n posee quercetina y quercitrina, flavonoides con efecto antiespasm\u00f3dico \u00fatil en c\u00f3licos intestinales, diarrea o dolores menstruales, y que inhiben la monoaminoxidasa (enzima que bloquea en el cerebro la actividad de la serotonina, transmisor cerebral llamado la hormona de la felicidad por proporcionar sensaci\u00f3n de saciedad, bienestar y placidez y que ayuda a conciliar el sue\u00f1o y libera sustancias que bloquean la sensaci\u00f3n de dolor). Quercetina frena la excesiva producci\u00f3n por personas al\u00e9rgicas de histamina, que interviene en procesos infecciosos y desencadena s\u00edntomas al\u00e9rgicos como escozor en nariz, boca y ojos y estornudos, aumento de secreci\u00f3n de mucosidad en bronquios, asma, y excesivos \u00e1cidos estomacales. \u00abAmbas sustancias, junto a luteolina y rutina, principios activos de rooibos\u00bb, prosigue el Dr. Zittlau, \u00abpueden disminuir el nivel de az\u00facar en sangre, por lo que la infusi\u00f3n puede ser un complemento a las terapias antidiab\u00e9ticas\u00bb.<\/p>\n Otro flavonoide con propiedades antioxidantes de rooibos es rutina, y en una proporci\u00f3n tan alta s\u00f3lo en trigo sarraceno, ruda y sa\u00faco negro. Los cient\u00edficos denominan a este flavonoide vitamina P, que influye positivamente en la permeabilidad de los capilares sangu\u00edneos, facilita la entrada en ellos de las sustancias nutritivas y ox\u00edgeno y mejora su elasticidad, por lo que es efectiva en trastornos circulatorios e hipertensi\u00f3n arterial. La vitamina P confiere, adem\u00e1s, una mayor durabilidad a las propiedades y efectos de la vitamina C.<\/p>\n