Las oxidaciones, que resultan indispensables para el funcionamiento del metabolismo humano, desempe\u00f1an tambi\u00e9n un importante papel en el proceso del envejecimiento. El organismo se vale del ox\u00edgeno para convertir la energ\u00eda procedente de la alimentaci\u00f3n en una forma de energ\u00eda v\u00e1lida para la nutrici\u00f3n celular. Mediante esa capacidad de quemar las calor\u00edas alimentarias, gracias a los enzimas de sus mitocondrias, las c\u00e9lulas logran un considerable aumento del rendimiento energ\u00e9tico de su alimentaci\u00f3n.<\/p>\n
A la vez, una parte del ox\u00edgeno activo producido en esas reacciones sale al exterior de las c\u00e9lulas y origina mol\u00e9culas o compuestos qu\u00edmicos sumamente reactivos, conocidos como radicales libres. La formaci\u00f3n de radicales libres es una reacci\u00f3n en cadena a partir de un radical libre, que se une a otros componentes celulares y los destruye. Esa reacci\u00f3n en cadena provoca modificaciones irreversibles en los principales componentes de la c\u00e9lula, y as\u00ed, con la p\u00e9rdida de actividad de los enzimas celulares, la destrucci\u00f3n de los l\u00edpidos de sus membranas y la alteraci\u00f3n de los \u00e1cidos nucleicos, avanza el envejecimiento, tanto de las c\u00e9lulas consideradas aisladamente como del organismo en su conjunto.<\/p>\n
Cada vez se admite de manera m\u00e1s generalizada el v\u00ednculo existente entre esos procesos de deterioro y el desarrollo de numerosas afecciones degenerativas, entre ellas la enfermedad de Alzheimer, aterosclerosis, cataratas, c\u00e1ncer, enfermedad de Parkinson, …, o, cuando menos, que el deterioro causado por los radicales libres contribuye al envejecimiento y las enfermedades relacionadas con el mismo.<\/p>\n
Para hacer frente a dichos procesos, las c\u00e9lulas elaboran sustancias enzim\u00e1ticas antioxidantes ( super\u00f3xido dismutasa<\/strong> <\/em>, catalasa<\/strong> <\/em>, glutati\u00f3n-peroxidasa<\/strong> <\/em>) que act\u00faan como catalizadores biol\u00f3gicos gracias sobre todo a los oligoelementos que contienen (selenio, manganeso, zinc, cobre) y que degradan, neutralizan y desintoxican los radicales libres.<\/p>\n Pero con el paso de los a\u00f1os, y debido al debilitamiento pr\u00e1cticamente inevitable de las enzimas antioxidantes, todos los tejidos del organismo tienden a oxidarse.<\/p>\n Las mitocondrias (= partes de las c\u00e9lulas que albergan cadenas de enzimas que intervienen en la respiraci\u00f3n celular) producen una cantidad de energ\u00eda que var\u00eda a lo largo del d\u00eda, con unos picos despu\u00e9s de las comidas o el ejercicio f\u00edsico, en los que se consume gran cantidad de ox\u00edgeno. La producci\u00f3n de radicales libres se incrementa asimismo ante situaciones como una inflamaci\u00f3n o la presencia de contaminantes, por ejemplo plaguicidas y herbicidas utilizados en los alimentos producto de la agricultura normal o extensiva, no biol\u00f3gica o ecol\u00f3gica.<\/p>\n Aunque normalmente buena parte de los radicales libres presentes en nuestro cuerpo son producidos por \u00e9ste, la exposici\u00f3n a los radicales libres del ambiente (luz solar, rayos X, radiaci\u00f3n, derivados qu\u00edmicos), de los alimentos o las bebidas ingeridas, aumenta en gran proporci\u00f3n la carga de radicales libres del cuerpo.<\/p>\n Es decir, que el organismo ha de adaptar en cada instante y continuamente su producci\u00f3n de antioxidantes. Cualquier alteraci\u00f3n brusca rompe el equilibrio existente y oxida los elementos sensibles de la c\u00e9lula, situaci\u00f3n calificada como sobrecarga oxidativa o estr\u00e9s oxidante.<\/p>\n Antioxidantes alimentarios y suplementos<\/strong><\/p>\n En opini\u00f3n de Mikel Garc\u00eda Iturrioz<\/strong> <\/em>, especialista en Nutrici\u00f3n y Medicina Biol\u00f3gica: \u00abLa teor\u00eda radicalar ofrece la esperanza de una prevenci\u00f3n de f\u00e1cil acceso para algunas de las patolog\u00edas relacionadas con ese estr\u00e9s oxidante, ya que un suplemento de antioxidantes naturales podr\u00eda reducir los riesgos y retrasar el envejecimiento, ya que la administraci\u00f3n de vitaminas como las C y E ha demostrado prevenir el envejecimiento mitocondrial y, por tanto, podr\u00eda retrasar el envejecimiento celular\u00bb.<\/p>\n Demostrado, en 1979, que la administraci\u00f3n de algunos antioxidantes es capaz de aumentar la vitalidad y la longevidad media de ratones, m\u00e1s tarde se observ\u00f3 que asimismo protege frente al deterioro de la funci\u00f3n inmune asociada al envejecimiento. El sistema nervioso central, por su composici\u00f3n, muy rica en \u00e1cidos grasos poliinsaturados, de f\u00e1cil oxidaci\u00f3n, es particularmente sensible a dicha oxidaci\u00f3n, susceptible de provocar la alteraci\u00f3n de diversas estructuras nerviosas. En la actualidad se est\u00e1n haciendo ensayos con suplementos de vitamina E administrados para retardar la evoluci\u00f3n de enfermedades degenerativas como Alzheimer o Parkinson.<\/p>\n Cuando se busca un efecto antioxidante mediante la suplementaci\u00f3n diet\u00e9tica (con vitaminas C y E, por ejemplo), prosigue Garc\u00eda Iturrioz: \u00abSe utilizan dosis que superan por mucho las recomendaciones diet\u00e9ticas, ya que no se persigue meramente evitar la aparici\u00f3n de enfermedades caracter\u00edsticas de las deficiencias en estas vitaminas, como el escorbuto, enfermedad producida por la carencia de vitamina C\u00bb.<\/p>\n A\u00f1adamos que al igual que sucede con el efecto sin\u00e9rgico de las plantas, motivo por el que normalmente se aconseja la ingesta simult\u00e1nea de varias de ellas, cuando se toman vitaminas como suplementos suele recomendarse elegir preferiblemente complementos polivitam\u00ednicos mejor que recurrir a la ingesta de alguna vitamina sola.<\/p>\n Betacaroteno (provitamina A):<\/strong> <\/em> protector celular que unido a las vitaminas C y E barre y absorbe los radicales libres. Protege la vista de la luz y efectos del sol, tambi\u00e9n la piel, y es una ayuda preventiva en arteriosclerosis y c\u00e1ncer de pulm\u00f3n, piel, colon y vejiga. Presente en frutas y verduras anaranjadas y amarillas (zanahoria, mango, melocot\u00f3n, mandarina, naranja, batata) y verduras verdes (espinaca, endivia, achicoria, lechuga, escarola, berro, nabo, tomate, esp\u00e1rrago, guisante, repollo, ma\u00edz y br\u00e9col).<\/p>\n Vitamina C (\u00e1cido asc\u00f3rbico):<\/strong> <\/em> protege el cerebro, sistema nervioso y tejido muscular frente a los radicales libres, y convierte la vitamina E oxidada en su forma antioxidante. Estimula las defensas inmunol\u00f3gicas y es ingrediente fundamental en la s\u00edntesis de sustancias y estructuras indispensables para el organismo humano. Previene de resfriados y gripe, infecciones virales y bacterianas, tumores, da\u00f1os y afecciones causadas por el tabaco, y del envejecimiento de la piel. Destacan en esta vitamina la grosella, lim\u00f3n, fresa, naranja y pomelo, aj\u00ed, perejil y nabo, coliflor y espinaca, avellana y pistacho.<\/p>\n Vitamina E (tocoferol):<\/strong> <\/em> su consumo regular protege de enfermedades cardiovasculares. Entre sus propiedades, proporciona resistencia corporal, retrasa el envejecimiento celular producido por la oxidaci\u00f3n, disuelve los co\u00e1gulos sangu\u00edneos, defiende los pulmones de la contaminaci\u00f3n ambiental, reduce el estr\u00e9s y agotamiento, su acci\u00f3n diur\u00e9tica disminuye la presi\u00f3n arterial; evita el aborto involuntario en el embarazo, reduce los dolores, calambres y contracciones musculares, e incrementa la potencia y el deseo sexual. Protege los \u00e1cidos grasos de alrededor y el interior de las c\u00e9lulas contra el da\u00f1o de los radicales libres. Por su poder antioxidante hidrata y protege la piel; tambi\u00e9n a los gl\u00f3bulos rojos, por lo que es eficaz frente a la anemia hemol\u00edtica. Son fuentes de vitamina E el aguacate y mango, col, soja y esp\u00e1rrago, aceites vegetales prensados en fr\u00edo, as\u00ed como germen de trigo, pan y cereales integrales y espinacas.<\/p>\n Selenio:<\/strong> <\/em> mineral antioxidante fundamental para desactivar los radicales libres y frente a casi todas las enfermedades asociadas a los procesos de envejecimiento. Tiene propiedades anticancer\u00edgenas y es protector cardiovascular, estimula el sistema inmunitario y preserva la elasticidad cut\u00e1nea, es un importante desintoxicador frente a metales pesados, alcohol y humo del tabaco, e incrementa la potencia sexual masculina. Son ricos en selenio la cebada y trigo en grano y el germen de trigo, pl\u00e1tano y mandarina, perejil, r\u00e1bano, guisante y soja, coco y anacardo, huevo en polvo, leche y queso.<\/p>\n